Kaohsiung et Tainan : guide de voyage dans le sud de Taïwan

La plupart des voyageurs qui découvrent Taïwan pour la première fois ne dépassent jamais Taipei, et c'est vraiment dommage. Le sud de Taïwan vit à un rythme plus lent et plus ensoleillé, et ses deux villes phares ne pourraient pas être plus différentes : Tainan est la plus ancienne colonie de l'île, un dédale de bâtiments bas où se mêlent temples, sanctuaires ancestraux et cuisine de rue légendaire, tandis que Kaohsiung est une métropole portuaire réinventée, avec ses quartiers d'art au bord de l'eau, un métro facile à utiliser et des ferries vers l'île où souffle la brise marine. Ce guide explique comment occuper votre temps dans les deux villes, quoi manger, et comment les relier pour réussir cette étape dans le sud de votre voyage.

Le sud est plus chaud et plus sec que le nord pendant une grande partie de l'année, le rythme y est détendu, et la gastronomie suffit à elle seule à justifier le billet de train à grande vitesse depuis Taipei. Que vous ayez deux jours ou cinq, voici comment profiter au mieux de Tainan et de Kaohsiung.

Tainan : la plus ancienne ville de Taïwan et capitale gastronomique

Tainan a été la capitale de Taïwan pendant plus de deux siècles, et cette longue histoire imprègne chaque pâté de maisons. C'est une ville qui se découvre à pied, en esquivant les scooters, en flânant entre des temples vieux de plusieurs siècles, des bâtiments de l'ère japonaise et des restaurants familiaux qui perfectionnent le même plat depuis des générations. Il n'y a ici aucun gratte-ciel incontournable. Le plaisir de Tainan est cumulatif : un temple, un bol de nouilles, une ruelle tranquille, un dessert à la glace pilée, et on recommence.

Tainan est largement considérée comme la capitale gastronomique de Taïwan, et les habitants prennent leurs spécialités régionales très au sérieux. Ne manquez pas les nouilles danzai (un petit bol de nouilles dans un savoureux bouillon de crevettes et de porc, le plat emblématique de la ville), le pain cercueil (une épaisse tranche de pain frit évidée et garnie d'un onctueux ragoût de fruits de mer ou de poulet), le poisson-lait en soupe et en congee, et les rouleaux de crevettes près d'Anping. Gardez aussi de la place pour le dessert : Tainan a la réputation d'avoir le bec sucré et réalise à merveille la glace pilée traditionnelle et le pudding de tofu.

Comment se déplacer à Tainan

Le centre historique de Tainan est compact et se parcourt à pied, mais la ville est plus étendue que Taipei et ses transports en commun sont moins complets. Beaucoup de voyageurs combinent la marche, les bus urbains et les VTC ou les taxis pour combler les vides. Les rues plates rendent le vélo agréable, et vous verrez énormément de scooters. Comme les meilleures adresses et les plus beaux temples se cachent souvent au fond de ruelles sans panneaux, disposer de cartes en direct sur son téléphone change vraiment l'expérience ici. Un forfait eSIM Taïwan fiable vous permet d'épingler une échoppe de nouilles introuvable, de suivre un guidage pas à pas à travers la vieille ville et de vérifier si un temple est ouvert sans chercher du WiFi.

À ne pas manquer dans le centre de Tainan

• Tour Chihkan (fort Provintia) — un fort de l'époque néerlandaise surmonté de pavillons chinois plus tardifs, en plein centre historique.
• Temple de Confucius — le premier de Taïwan, un paisible complexe ceint de murs et l'un des lieux les plus empreints d'atmosphère de la ville.
• Rue Shennong — une ruelle de vieilles maisons-boutiques magnifiquement préservées, éclairée de lanternes et bordée de bars et de boutiques d'artisanat le soir.
• Grand magasin Hayashi — un grand magasin restauré de l'ère japonaise des années 1930, devenu un lieu emblématique de boutiques et de cafés, avec un petit sanctuaire sur le toit.
• Grand temple de Matsu et Temple officiel du dieu de la guerre — deux des temples les plus vénérés d'une ville qui en compte des centaines.

Le fort d'Anping, les temples et les rues historiques

Le quartier d'Anping, à l'ouest de Tainan en direction de la côte, est l'endroit où l'histoire de la ville a vraiment commencé, en tant que port de commerce. Il se rejoint facilement depuis le centre en bus ou en taxi et mérite une demi-journée de balade sans se presser.

Le vieux fort d'Anping (fort Zeelandia) a été construit par les Néerlandais au XVIIe siècle et c'est le plus ancien fort de Taïwan ; une tour d'observation offre une vue sur les toits et l'ancien port. À quelques pas, la Maison de l'arbre d'Anping est l'un des sites les plus photogéniques du sud : un ancien entrepôt entièrement dévoré par les racines et les branches d'énormes banians, avec des passerelles qui se faufilent dans la verdure. La vieille rue d'Anping, toute proche, est la rue idéale pour chasser les en-cas, remplie de vendeurs de rouleaux de crevettes, de chips de crevettes, de fruits confits et de friandises locales façon tonkatsu.

Si vous avez le temps, le temple Matsu d'Anping et les petits motifs un peu inquiétants du Lion à l'épée d'Anping disséminés dans les ruelles donnent une idée de la façon dont les croyances populaires façonnent encore la vie quotidienne ici. Pour une fin de journée plus calme, le tunnel vert de Sicao, un peu plus loin, propose de courtes balades en barque à fond plat sur un canal de mangrove souvent surnommé la « petite Amazonie » de Tainan.

Kaohsiung : le port, le Pier-2 Art Center et l'étang aux lotus

À environ 40 minutes au sud de Tainan, Kaohsiung est le grand port du sud de Taïwan et sa deuxième plus grande ville. Longtemps connue surtout comme un port industriel, elle s'est réinventée ces deux dernières décennies autour de son front de mer, de l'art public et d'un métro propre et simple qui rend la ville très facile à parcourir pour les visiteurs. L'ambiance est ouverte et aérée, avec des avenues bordées de palmiers et de grands ciels.

Le Pier-2 Art Center et le front de mer

Le Pier-2 Art Center est le cœur de l'attrait de la Kaohsiung moderne : un vaste ensemble d'anciens entrepôts de quai reconvertis, aujourd'hui remplis de galeries, de boutiques de design, de cafés, de sculptures publiques insolites et de street art. Il communique avec le front de mer et le quartier du patrimoine ferroviaire de Hamasen, et vous pouvez vous y promener ou louer un vélo le long du port. Le soir, tout le quartier est agréable à parcourir à pied, et il jouxte le tramway léger (Light Rail) qui fait une boucle autour de l'eau. Tout près, la Rivière de l'Amour (Love River) est l'épine dorsale romantique de la ville, bordée de promenades et de cafés, à savourer de préférence au crépuscule, quand on peut faire une courte croisière sur la rivière.

L'étang aux lotus et ses temples

Au nord de la ville, l'étang aux lotus (Lianchihtan) est l'attraction la plus photographiée de Kaohsiung, un grand lac entouré de temples et de pavillons ornementaux. Le site phare est le couple de pagodes du Dragon et du Tigre : selon la tradition, on entre par la gueule du dragon et on sort par celle du tigre pour transformer la malchance en chance. Autour du lac, vous trouverez aussi les imposants pavillons du Printemps et de l'Automne et une statue géante de Xuantian Shangdi qui s'élève au-dessus de l'eau. C'est une escapade colorée, un peu kitsch et tout à fait agréable de quelques heures, accessible en métro puis par un court trajet à pied ou en véhicule.

Des vues sur la ville depuis Shoushan et au-delà

Pour changer de perspective, montez dans la zone de Shoushan (la montagne des Singes) ou jusqu'à l'ancien consulat britannique de Takao, sur la colline qui domine l'entrée du port, d'où l'on a des vues dégagées sur le port et la mer. Les macaques sont fréquents sur les sentiers de Shoushan, alors gardez votre nourriture bien fermée dans votre sac. Si vous préférez rester en centre-ville, la plateforme d'observation de l'une des hautes tours de la ville offre un panorama facile de la façon dont le port, la rivière et le métro s'entremêlent.

L'île de Cijin et la station de métro du Dôme de lumière

Aucune visite de Kaohsiung n'est complète sans la courte traversée en ferry jusqu'à l'île de Cijin (Qijin), un long banc de sable étroit qui abrite le port. Le ferry part de près du quartier de Hamasen et ne met que quelques minutes pour vous déposer dans un quartier balnéaire détendu. À Cijin, vous pouvez :

• Marcher ou pédaler sur la promenade en bord de mer et tremper vos pieds sur la plage de sable noir (attention aux forts courants si vous nagez).
• Vous régaler le long de la rue des fruits de mer, où les restaurants cuisinent la pêche du jour de votre choix.
• Visiter l'historique phare de Cihou et le fort de Cihou sur la colline, pour la vue sur le port.
• Repérer l'Église arc-en-ciel et d'autres installations artistiques photogéniques en bord de mer.

De retour sur la terre ferme, ne traversez pas trop vite la station Formosa Boulevard, la correspondance au cœur du métro. Son hall est couronné par le Dôme de lumière (Dome of Light), l'une des plus grandes œuvres uniques d'art public en verre au monde, un immense plafond de vitraux sous lequel il vaut vraiment la peine de s'attarder. L'admirer ne coûte rien si vous passez de toute façon par le métro, et il y a généralement des spectacles de lumière programmés. Comme le ferry du port, le métro et les pistes cyclables de Cijin sont tous reliés, il est utile de garder les données de votre eSIM Taïwan actives pour consulter les horaires du ferry et tracer votre itinéraire entre les sites sans rater une correspondance.

Aller de Tainan à Kaohsiung

Les deux villes sont proches l'une de l'autre et faciles à combiner, ce qui en fait un duo naturel dans le sud. Vous avez plusieurs options :

1. Trains locaux et express de la TRA — le chemin de fer conventionnel relie directement le centre de Tainan au centre de Kaohsiung en 30 à 45 minutes environ selon le service, et vous dépose en plein cœur de chaque ville. Pour les trajets de ville à ville, c'est généralement le choix le plus pratique.
2. Train à grande vitesse (HSR) — ce train express couvre la distance en bien moins de 20 minutes, mais notez que les gares du HSR se trouvent en dehors des centres-villes (la gare HSR de Tainan est assez éloignée de la vieille ville, et le terminus HSR de Kaohsiung est à Zuoying, au nord). Prévoyez le temps de transfert jusqu'au centre. Le HSR est surtout judicieux quand vous arrivez de Taipei et du nord, ou que vous y repartez ensuite.
3. Bus interurbain ou taxi — les bus sont bon marché et les VTC pratiques pour les trajets de porte à porte, même si la circulation peut les rendre plus lents que le train.

Les deux villes ont aussi leurs propres transports urbains. Le métro et le tramway léger de Kaohsiung sont simples à utiliser, tandis que Tainan s'appuie davantage sur les bus, le vélo et les taxis. Une seule carte prépayée fonctionne dans les trains, les métros et de nombreux bus de toute l'île, de sorte que vous pouvez badger pendant tout votre séjour dans le sud sans acheter de billets à l'unité. Pour le détail complet du réseau ferroviaire, des cartes de transport et de la façon dont le HSR relie la côte ouest, consultez notre guide complet pour se déplacer à Taïwan en HSR, en train et en métro.

Combien de temps rester et quand partir

En règle générale, prévoyez une à deux journées complètes pour Tainan pour ses temples, ses vieilles rues et Anping, et un à deux jours pour Kaohsiung pour le Pier-2, l'étang aux lotus et Cijin. Deux jours complets répartis entre les villes constituent un minimum confortable ; trois à quatre jours permettent de vraiment ralentir et de bien manger. Les deux villes s'intègrent parfaitement à un circuit plus long de l'île, et vous pouvez voir comment le sud s'articule avec Taipei et Taroko dans notre itinéraire de 7 jours à Taïwan pour une première visite.

Le climat du sud est un véritable atout. Alors que le nord peut être gris et pluvieux en hiver, Kaohsiung et Tainan restent nettement plus chaudes et plus ensoleillées, ce qui fait des mois plus frais une période idéale pour visiter le sud. Les étés, en revanche, sont chauds et humides, et l'île subit des typhons pendant la moitié la plus chaude de l'année, il est donc utile de vérifier les conditions avant de partir. Notre aperçu de la meilleure période pour visiter Taïwan détaille les saisons mois par mois pour que vous puissiez organiser votre voyage selon la météo.

Le sud est aussi clément pour le portefeuille. L'hébergement et la nourriture sont généralement un peu moins chers qu'à Taipei, et les repas dans les marchés de nuit offrent en particulier un excellent rapport qualité-prix. Si vous prévoyez vos dépenses quotidiennes pour l'ensemble du voyage, notre guide réaliste du budget pour voyager à Taïwan explique quoi prévoir pour l'hébergement, les transports, la nourriture et la connectivité dans chaque région.

Conseils pratiques pour le sud de Taïwan

• Ménagez-vous sous la chaleur. Le soleil du sud est fort ; emportez de l'eau, protégez-vous du soleil et prévoyez des arrêts à l'intérieur ou à l'ombre en milieu de journée.
• Mangez tôt et souvent. De nombreuses adresses célèbres de Tainan ont des horaires limités et s'épuisent vite, alors ne gardez pas le plat emblématique pour un déjeuner tardif.
• Emportez un peu d'espèces. Les petites adresses, les marchés et les temples préfèrent souvent les espèces, même si les cartes et le paiement mobile sont largement acceptés dans les établissements plus grands.
• Utilisez des outils de traduction. L'anglais est moins répandu sur les menus et les panneaux dans le sud que dans le centre de Taipei, si bien qu'une application de traduction se révèle précieuse au marché de nuit.
• Surveillez les horaires des ferries et des trains. Le ferry de Cijin et les trains interurbains passent fréquemment, mais pas en continu ; une vérification rapide sur votre téléphone vous évite une longue attente.

Le sud de Taïwan récompense les voyageurs qui ralentissent, se laissent guider par leur nez dans une ruelle et laissent la journée se dérouler. Ce qui relie tout cela, de l'épinglage d'un stand de nouilles danzai à Tainan à la prise du prochain ferry pour Cijin, c'est de rester connecté. Avec une eSIM Taïwan activée avant l'atterrissage, vous arrivez à Kaohsiung ou à Tainan déjà en ligne, avec cartes, traduction et horaires de ferry dans la poche et une chose de moins à régler sur place. Profitez du sud, goûtez à tout et voyagez léger.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour Kaohsiung et Tainan ?

Deux jours complets répartis entre les villes constituent un minimum confortable : prévoyez un à deux jours pour Tainan, pour ses temples, ses vieilles rues et Anping, et un à deux jours pour Kaohsiung, pour le Pier-2 Art Center, l'étang aux lotus et l'île de Cijin. Trois à quatre jours au total permettent de ralentir et de bien manger.

Comment aller de Tainan à Kaohsiung ?

Les trains conventionnels de la TRA relient directement les deux centres-villes en 30 à 45 minutes environ et constituent généralement l'option la plus pratique. Le train à grande vitesse couvre la distance en moins de 20 minutes, mais ses gares sont en dehors des centres (Zuoying à Kaohsiung), prévoyez donc le temps de transfert. Les bus et les VTC relient aussi les deux villes.

Pour quelle cuisine Tainan est-elle célèbre ?

Tainan est considérée comme la capitale gastronomique de Taïwan. Parmi ses plats emblématiques figurent les nouilles danzai (un petit bol de nouilles dans un bouillon de crevettes et de porc), le pain cercueil (pain frit garni d'un ragoût onctueux), les soupes de poisson-lait, les rouleaux de crevettes autour d'Anping, ainsi que les desserts traditionnels à la glace pilée et au pudding de tofu, car la ville a la réputation d'avoir le bec sucré.

L'île de Cijin vaut-elle le détour à Kaohsiung ?

Oui. Cijin n'est qu'à une courte traversée en ferry du quartier de Hamasen et offre une plage de sable noir, une promenade en bord de mer, une rue des fruits de mer où les restaurants cuisinent la pêche de votre choix, l'historique phare et fort de Cihou et un art photogénique comme l'Église arc-en-ciel. C'est l'une des demi-journées les plus agréables de la ville.

Quelle est la meilleure période pour visiter le sud de Taïwan ?

Les mois plus frais sont idéaux pour visiter le sud, car en hiver Kaohsiung et Tainan restent nettement plus chaudes et plus ensoleillées que le nord de Taïwan. Les étés sont chauds, humides et tombent en pleine saison des typhons : vérifiez donc la météo avant de voyager pendant la moitié la plus chaude de l'année.