Se déplacer à Taïwan : train à grande vitesse, trains, métro et EasyCard

Taïwan est l’un des endroits les plus faciles d’Asie pour voyager en autonomie, et ses transports y sont pour beaucoup. Une ligne à grande vitesse élégante longe la côte ouest, des trains régionaux pittoresques épousent les montagnes et la côte est, et les villes sont reliées par des métros propres et ponctuels. Mieux encore, une seule carte rechargeable permet de badger dans presque tous les transports. Ce guide détaille le fonctionnement réel des transports à Taïwan pour que vous puissiez circuler entre Taipei, Taichung, Tainan et Kaohsiung en toute confiance.

Une fois que vous avez compris les quelques rouages, se déplacer devient presque sans effort. Voici tout ce qu’il faut savoir, du train à grande vitesse au YouBike, ainsi que les applications qui rendent l’achat des billets simple.

Train à grande vitesse de Taïwan (HSR) : l’épine dorsale de la côte ouest

Le train à grande vitesse de Taïwan (THSR) est l’épine dorsale des longs trajets. Il parcourt toute la côte ouest, très peuplée, et relie Taipei au nord à la gare de Zuoying, à Kaohsiung, au sud, en environ une heure et demie pour les services les plus rapides. Parmi les gares intermédiaires figurent Banqiao, Taoyuan, Hsinchu, Taichung, Chiayi (point de départ pour Alishan) et Tainan.

Les trains à grande vitesse sont rapides, fréquents et extrêmement confortables, avec des voitures inspirées du Shinkansen japonais. Quelques points méritent d’être connus avant de monter :

• Voitures à places réservées et voitures sans réservation. La plupart des voitures exigent une place réservée, mais quelques voitures en bout de chaque rame sont sans réservation : vous pouvez vous asseoir sur n’importe quel siège libre. C’est pratique si vous avez raté le train réservé ou si vous voyagez au dernier moment.
• Réserver tôt permet d’économiser. THSR propose souvent des tarifs anticipés pour les billets achetés bien à l’avance ; fixer sa date tôt peut donc faire économiser une somme appréciable par rapport au prix payé au guichet.
• Les gares du train à grande vitesse sont en périphérie. Une particularité importante : plusieurs de ces gares (notamment Taichung, Tainan et Hsinchu) ne sont pas dans le centre-ville. Il faut généralement prendre une correspondance en train TRA, en métro ou en bus pour rejoindre le centre, alors prévoyez un peu de temps en plus.

Les bagages ne posent aucun problème : des porte-bagages en hauteur accueillent les valises cabine et un petit espace dédié en bout de chaque voiture est prévu pour les valises plus grandes, si bien qu’il n’y a rien à enregistrer. Chaque train comporte aussi une voiture business calme si vous souhaitez un siège plus spacieux, même si la classe standard est parfaitement confortable pour des trajets aussi courts.

Pour la plupart des voyageurs qui découvrent l’île et construisent un itinéraire classique du nord au sud, le train à grande vitesse est le choix évident pour les grands trajets. Si vous planifiez tout le voyage, notre itinéraire de 7 jours à Taïwan est construit précisément autour de ces tronçons à grande vitesse.

Trains locaux et express TRA pour la côte est

Le réseau plus ancien des chemins de fer de Taïwan (TRA) est un système distinct de la grande vitesse, et c’est celui que vous emprunterez pour rejoindre les endroits que le train à grande vitesse ne dessert pas, en particulier la côte est escarpée. Les trains de Taipei à Hualien (la porte d’entrée des gorges de Taroko), puis jusqu’à Taitung, circulent sur cette ligne, traversant des tunnels et longeant un littoral spectaculaire.

Les trains TRA se répartissent en plusieurs catégories, et leurs noms comptent :

• Tze-Chiang (自強) : les services express les plus rapides, y compris les nouveaux trains pendulaires. Ce sont ceux à viser pour les longs trajets sur la côte est.
• Chu-Kuang (莒光) : un express de catégorie intermédiaire, un peu plus lent et un peu moins cher.
• Trains locaux (區間車) : des services de banlieue qui desservent toutes les gares. Impossible de réserver une place, mais vous pouvez badger avec une carte rechargeable et monter simplement à bord.

Sur les lignes populaires comme Taipei–Hualien, surtout autour des week-ends et des jours fériés, les places des express partent vite ; réservez donc à l’avance dès que vous le pouvez. Si les places réservées sont toutes prises, il est parfois encore possible d’acheter un billet « debout » pour un train express, puis de rester debout ou de prendre un siège temporairement libre, ce qui est courant les jours d’affluence. Hualien et Taroko méritent une séance de préparation à part : notre guide des gorges de Taroko et de Hualien détaille les trains, les sentiers et l’accès actuel. Notez que la TRA est aussi le réseau qui relie les gares du train à grande vitesse à plusieurs centres-villes.

Un point de confusion mérite d’être levé : le train à grande vitesse et la TRA sont deux réseaux complètement distincts, avec des gares, une billetterie et des applications séparées, même lorsqu’ils partagent un nom comme « Taichung ». Si votre programme combine le train à grande vitesse et une ligne régionale, considérez-les comme deux systèmes différents et vérifiez quelle gare chaque billet utilise réellement.

Les métros de Taipei, Kaohsiung et Taichung

Les villes de Taïwan sont étonnamment faciles à parcourir grâce à leurs réseaux de métro, tous signalés en chinois et en anglais, avec des lignes codées par couleur et des stations numérotées.

Le métro de Taipei (MRT)

Le métro de Taipei, appelé localement MRT, est la référence : étendu, impeccable et d’une ponctualité stupéfiante. Il dessert presque tout ce qu’un visiteur veut voir, du Taipei 101 et des marchés de nuit aux sources chaudes de Beitou et au front de mer de Tamsui, et il se raccorde directement à la gare principale de Taipei pour le train à grande vitesse, la TRA et la ligne de l’aéroport. Il est interdit de manger et de boire dans les stations et dans les rames, et les habitants font la queue en bon ordre derrière les marquages du quai. Pour un tour d’horizon complet du MRT et des points forts de la ville, consultez notre guide de voyage de Taipei.

Kaohsiung et Taichung

Kaohsiung, dans le sud, possède son propre métro avec des lignes rouge et orange, ainsi qu’une boucle de tramway pittoresque, de quoi rejoindre le port, le Lotus Pond et la célèbre station Dome of Light de Formosa Boulevard. Taichung a ouvert plus récemment sa première ligne de métro, utile pour certains trajets d’un bout à l’autre de la ville, même si celle-ci reste très dépendante des bus. Pour explorer le sud, associez ce guide à notre guide de Kaohsiung et de Tainan.

EasyCard et iPASS : une seule carte pour tout

Si vous ne deviez faire qu’une seule chose avant de partir à la découverte, procurez-vous une carte de transport rechargeable. Les deux principales sont l’EasyCard (悠遊卡), la plus associée à Taipei, et l’iPASS (一卡通), née à Kaohsiung. En pratique, les deux sont désormais acceptées dans tout le pays et rendent à peu près le même service ; prenez donc celle que vous trouvez en premier.

Ce que couvre une seule carte :

• Tous les réseaux de métro (Taipei, Kaohsiung, Taichung) et les bus urbains.
• Les trains locaux TRA et de nombreux express (badgez à l’entrée et à la sortie des portiques).
• La location de vélos en libre-service YouBike.
• La plupart des supérettes (7-Eleven, FamilyMart) et de nombreux magasins, distributeurs automatiques et consignes.

Vous pouvez acheter une carte dans n’importe quelle station de métro, à l’aéroport ou dans une supérette, puis la recharger en espèces aux bornes des stations ou au comptoir de n’importe quel 7-Eleven ou FamilyMart. La carte elle-même coûte généralement une petite somme, payée une fois et non remboursable, mais la commodité est amortie en un jour ou deux. Badger revient aussi souvent un peu moins cher que d’acheter des jetons à l’unité, et cela vous évite de chercher de la monnaie à chaque portique.

Quelques conseils pratiques : rechargez des montants raisonnables, car les bornes n’acceptent souvent que les espèces, et n’oubliez pas que le solde de la carte ne peut pas être négatif ; un solde trop bas peut donc vous bloquer au portique de sortie. La seule chose que la carte ne couvre pas est le train à grande vitesse, pour lequel il faut toujours acheter un vrai billet HSR. Comme une grande partie de Taïwan fonctionne avec des espèces et de l’argent rechargeable, il vaut la peine de lire notre guide sur l’argent à Taïwan et les recharges d’EasyCard afin de ne jamais être à court.

Bus, scooters et location de YouBike

Au-delà du rail, quelques autres modes de transport comblent les vides, surtout dans les petites villes et en montagne.

Bus

Les autocars interurbains (souvent appelés « bus d’autoroute nationale », 國道客運) sont un moyen bon marché et confortable de voyager entre les villes, avec des services de nuit et express fréquents. Dans les villes et vers les attractions rurales, les bus locaux sont indispensables là où le métro ne va pas. On badge en général son EasyCard ou son iPASS en montant, et parfois de nouveau en descendant : gardez donc la carte à portée de main. Le revers de la médaille dans les zones rurales, c’est la fréquence : les bus vers les villages de montagne et les départs de sentiers peuvent ne passer que quelques fois par jour ; il est donc essentiel de confirmer les horaires à l’avance.

Scooters

Taïwan est une nation de scooters, et en louer un est un moyen très prisé d’explorer les zones plus plates et les îles. Sachez que les loueurs exigent généralement un permis moto valide et un permis de conduire international mentionnant la catégorie moto, et que la circulation taïwanaise est rapide. Pour la plupart des itinéraires centrés sur les villes, vous n’en aurez tout simplement pas besoin.

YouBike

Le YouBike est l’excellent système de vélos en libre-service de Taïwan, avec des stations d’accueil dans tout Taipei et dans d’autres villes. Il est idéal pour les petits trajets, les pistes cyclables au bord de l’eau et les boucles autour d’un lac comme celle du lac du Soleil et de la Lune. On déverrouille les vélos en badgeant une EasyCard ou une iPASS enregistrée, ou via l’application YouBike, et le premier tronçon de chaque trajet est très bon marché. Pensez simplement à reposer le vélo dans une vraie station pour mettre fin à la location.

Applications de réservation et billets

La moitié de la commodité des déplacements à Taïwan vient du fait de tout gérer depuis son téléphone, ce qui signifie qu’il vous faudra une connexion de données fiable dès l’atterrissage. Un forfait eSIM Taïwan pour voyageurs vous garde en ligne sans courir après le WiFi, afin que les plans en direct, les horaires et les billets soient toujours à portée de main.

Les outils à avoir sous la main :

1. L’application officielle de THSR (T Express) : réservez, stockez et présentez vos billets de train à grande vitesse directement sur votre téléphone, sans avoir à retirer un billet papier.
2. L’application et le site de réservation de la TRA / des chemins de fer de Taïwan : réservez des places en express pour la côte est et les trajets transinsulaires avant qu’elles ne soient toutes vendues.
3. Google Maps : vraiment excellent à Taïwan pour les itinéraires en métro, en bus et à pied, avec des informations de transport en commun en temps réel fiables dans les villes.
4. L’application YouBike : trouvez les stations proches et vérifiez combien de vélos et d’emplacements libres chacune propose.
5. Une application de traduction : pratique pour les arrêts de bus ruraux et la signalétique des gares qui n’est pas toujours en anglais.

Une règle simple : réservez à l’avance les places du train à grande vitesse et des express longue distance, utilisez votre carte rechargeable pour tout ce qui est local et spontané, et laissez votre appli de navigation s’occuper du reste. Avec cette combinaison, vous pouvez improviser vos journées tout en ne ratant aucune correspondance.

Le réseau de transport de Taïwan est vraiment l’un des plaisirs de voyager ici, et presque tout y est plus simple avec une connexion en direct pour les billets, les plans et les horaires. Configurer une eSIM Taïwan avant de partir, c’est descendre de l’avion déjà connecté, prêt à badger dans le métro et à préparer votre premier trajet sans perdre une minute.

Foire aux questions

Dois-je acheter à l’avance mes billets pour le train à grande vitesse de Taïwan ?

Ce n’est pas strictement obligatoire, mais c’est avantageux. Le train à grande vitesse comporte des voitures à places réservées (qui se remplissent sur les lignes très fréquentées et autour des jours fériés) et quelques voitures sans réservation où l’on peut s’asseoir sur n’importe quel siège libre. Réserver à l’avance via l’application officielle T Express donne souvent accès à des tarifs anticipés moins chers, et vous pouvez conserver le billet sur votre téléphone au lieu de le retirer sur papier.

Puis-je utiliser mon EasyCard dans le train à grande vitesse ?

Non. L’EasyCard et l’iPASS couvrent les réseaux de métro, les bus urbains, les trains locaux TRA et de nombreux express, le YouBike et les supérettes, mais le train à grande vitesse exige son propre billet dédié. Achetez vos billets de train à grande vitesse via l’application T Express, en ligne, ou à un guichet ou un distributeur en gare.

Quelle est la différence entre l’EasyCard et l’iPASS ?

Ce sont deux cartes rechargeables concurrentes, l’EasyCard étant née à Taipei et l’iPASS à Kaohsiung, mais toutes deux sont désormais acceptées dans tout le pays et rendent à peu près le même service. Prenez simplement celle que vous trouvez en premier dans un aéroport, une station de métro ou une supérette, et rechargez-la en espèces au fur et à mesure.

Comment aller de la gare du train à grande vitesse au centre-ville ?

Cela dépend de la ville. À Taipei et à Kaohsiung (Zuoying), le train à grande vitesse est relié directement au métro. Mais plusieurs gares, dont Taichung, Tainan et Hsinchu, sont situées en périphérie : il faut alors prendre une correspondance en train TRA, en métro ou en bus pour rejoindre le centre. Prévoyez un peu de temps en plus pour ces correspondances.

Quelle est la meilleure façon de rejoindre la côte est de Taïwan et les gorges de Taroko ?

Le train à grande vitesse ne dessert que la côte ouest ; pour Hualien (la porte d’entrée des gorges de Taroko) et la côte est, il faut donc prendre l’ancien réseau TRA. Visez les rapides express Tze-Chiang et réservez vos places tôt, car ces lignes se remplissent vite le week-end et les jours fériés.