Cómo moverse por Taiwán: tren de alta velocidad, trenes, metro y EasyCard

Taiwán es uno de los lugares más fáciles de Asia para viajar por cuenta propia, y una de las grandes razones es su transporte. Un moderno tren de alta velocidad recorre la costa oeste, trenes regionales de paisajes espectaculares bordean las montañas y la costa este, y las ciudades están unidas por redes de metro limpias y puntuales. Lo mejor de todo es que una sola tarjeta recargable le permite pagar con solo acercarla en casi todo. Esta guía explica cómo funciona realmente el transporte en Taiwán para que pueda desplazarse entre Taipéi, Taichung, Tainan y Kaohsiung con total confianza.

Una vez que comprende las pocas piezas clave, moverse resulta casi sin esfuerzo. Aquí encontrará todo, desde el tren de alta velocidad hasta YouBike, además de las aplicaciones que hacen que comprar los boletos sea sencillo.

Tren de alta velocidad de Taiwán (HSR): la columna vertebral de la costa oeste

El tren de alta velocidad de Taiwán (THSR) es la columna vertebral de los viajes de larga distancia. Recorre toda la populosa costa oeste y une Taipéi, en el norte, con la estación de Zuoying, en Kaohsiung, en el sur, y hace el trayecto en aproximadamente una hora y media en los servicios más rápidos. Entre las estaciones intermedias figuran Banqiao, Taoyuan, Hsinchu, Taichung, Chiayi (punto de partida hacia Alishan) y Tainan.

Los trenes de alta velocidad son rápidos, frecuentes y muy cómodos, con vagones al estilo de los trenes bala inspirados en el Shinkansen de Japón. Hay algunas cosas que conviene saber antes de subir:

• Vagones con asiento reservado y sin reserva. La mayoría de los vagones exigen asiento reservado, pero algunos vagones al final de cada tren no tienen reserva y puede sentarse en cualquier asiento libre. Los vagones sin reserva son útiles si perdió el tren que había reservado o viaja con poca antelación.
• Reservar con antelación tiene descuento. THSR suele ofrecer tarifas de compra anticipada para los boletos adquiridos con mucha antelación, así que fijar la fecha con tiempo puede suponer un ahorro considerable frente al precio de taquilla.
• Las estaciones de alta velocidad están en las afueras. Una peculiaridad importante: varias estaciones de alta velocidad (en especial Taichung, Tainan y Hsinchu) no están en el centro de la ciudad. Normalmente hay que hacer transbordo a un tren TRA, al metro o a un autobús para llegar al centro, así que conviene dejar un poco más de tiempo.

El equipaje es sencillo: hay portaequipajes superiores para las maletas de cabina y un pequeño espacio específico al final de cada vagón para las maletas más grandes, de modo que no tendrá que facturar nada. Cada tren también tiene un vagón de clase business, tranquilo, por si desea un asiento más amplio, aunque la clase estándar es perfectamente cómoda para los cortos tiempos de viaje.

Para la mayoría de quienes viajan por primera vez y organizan la clásica ruta de norte a sur, el tren de alta velocidad es la opción obvia para los grandes trayectos. Si está planificando todo el viaje, nuestro itinerario de 7 días por Taiwán está estructurado justamente en torno a estos tramos de alta velocidad.

Trenes locales y expresos TRA para la costa este

La red más antigua de Ferrocarriles de Taiwán (TRA) es un sistema independiente del tren de alta velocidad, y es la que usará para llegar a los lugares adonde no llega el tren bala, sobre todo la escarpada costa este. Los trenes de Taipéi a Hualien (la puerta de entrada a la Garganta de Taroko) y de ahí a Taitung circulan por esta línea, atravesando túneles y bordeando una costa espectacular.

Los trenes TRA se dividen en varias categorías, y los nombres importan:

• Tze-Chiang (自強): los servicios expresos más rápidos, entre ellos los nuevos trenes pendulares. Son los que conviene elegir para los trayectos largos por la costa este.
• Chu-Kuang (莒光): un expreso de categoría intermedia, algo más lento y un poco más económico.
• Trenes locales (區間車): servicios de cercanías que paran en todas las estaciones. No se puede reservar asiento, pero puede acercar una tarjeta recargable al validador y subir sin más.

En rutas populares como Taipéi–Hualien, sobre todo en fines de semana y festivos, los asientos de los expresos se agotan pronto, así que reserve con antelación siempre que pueda. Si ya no quedan asientos reservados, a veces todavía se puede comprar un boleto “de pie” para un tren expreso y viajar de pie o sentarse en cualquier asiento que quede libre temporalmente, algo habitual en los días de mucha afluencia. Hualien y Taroko merecen una sesión de planificación propia; nuestra guía de la Garganta de Taroko y Hualien detalla los trenes, los senderos y el acceso actual. Tenga en cuenta que la TRA es también el sistema que conecta las estaciones de alta velocidad con varios centros urbanos.

Conviene aclarar un punto que suele confundir: el tren de alta velocidad y la TRA son redes totalmente independientes, con estaciones, boletos y aplicaciones distintos, incluso cuando comparten un nombre como “Taichung”. Si su plan incluye tanto el tren bala como una línea regional, trátelos como dos sistemas diferentes y compruebe qué estación utiliza realmente cada boleto.

Redes de metro en Taipéi, Kaohsiung y Taichung

Las ciudades de Taiwán son sorprendentemente fáciles de recorrer gracias a sus redes de metro, todas con señalización bilingüe en chino e inglés, líneas codificadas por colores y estaciones numeradas.

Metro de Taipéi (MRT)

El metro de Taipéi, conocido localmente como MRT, es el modelo a seguir: extenso, impecable y asombrosamente puntual. Llega a casi todos los lugares que un visitante quiere ver, desde el Taipei 101 y los mercados nocturnos hasta las aguas termales de Beitou y el paseo marítimo de Tamsui, y se conecta directamente con la Estación Principal de Taipéi para el tren de alta velocidad, la TRA y la línea del aeropuerto. No se permite comer ni beber dentro de las estaciones ni en los trenes, y los locales hacen cola ordenadamente detrás de las marcas del andén. Para un repaso completo de cómo usar el MRT y de lo más destacado de la ciudad, consulte nuestra guía de viaje de Taipéi.

Kaohsiung y Taichung

Kaohsiung, en el sur, tiene su propio metro con líneas roja y naranja, además de un pintoresco circuito de tranvía ligero, suficiente para llegar al puerto, al Lotus Pond y a la famosa estación Dome of Light de Formosa Boulevard. Taichung inauguró su primera línea de metro hace relativamente poco; resulta útil para algunos trayectos de un extremo a otro de la ciudad, aunque esta sigue dependiendo mucho de los autobuses. Para explorar el sur, combine esta guía con nuestra guía de Kaohsiung y Tainan.

EasyCard e iPASS: una tarjeta para todo

Si hace una sola cosa antes de empezar a explorar, consiga una tarjeta de transporte recargable. Las dos principales son la EasyCard (悠遊卡), la más asociada a Taipéi, y la iPASS (一卡通), que nació en Kaohsiung. En la práctica, hoy ambas se aceptan en todo el país y cumplen básicamente la misma función, así que compre la que encuentre primero.

Qué cubre una sola tarjeta:

• Todas las redes de metro (Taipéi, Kaohsiung, Taichung) y los autobuses urbanos.
• Los trenes locales TRA y muchos expresos (acerque la tarjeta al entrar y al salir por los torniquetes).
• Alquiler de bicicletas públicas YouBike.
• La mayoría de las tiendas de conveniencia (7-Eleven, FamilyMart) y muchas tiendas, máquinas expendedoras y casilleros.

Puede comprar una tarjeta en cualquier estación de metro, aeropuerto o tienda de conveniencia, y recargarla en efectivo en las máquinas de las estaciones o en el mostrador de cualquier 7-Eleven o FamilyMart. Normalmente hay un pequeño costo único por la tarjeta en sí, que no es reembolsable, pero la comodidad se amortiza en uno o dos días. Pagar con la tarjeta también suele resultar algo más barato que comprar fichas de un solo viaje, y le evita buscar monedas en cada torniquete.

Un par de consejos prácticos: recargue cantidades razonables, ya que las máquinas suelen aceptar solo efectivo, y recuerde que el saldo de la tarjeta no puede quedar en negativo, por lo que un saldo bajo puede dejarlo atrapado en el torniquete de salida. Lo único que la tarjeta no cubre es el tren de alta velocidad, para el cual sigue siendo necesario comprar un boleto HSR propiamente dicho. Como buena parte de Taiwán funciona con efectivo y saldo recargable, vale la pena leer nuestra guía sobre el dinero en Taiwán y las recargas de EasyCard para que nunca se quede corto.

Autobuses, scooters y alquiler de YouBike

Además del ferrocarril, otros medios de transporte cubren los huecos, sobre todo en los pueblos pequeños y en la montaña.

Autobuses

Los autobuses interurbanos (a menudo llamados “autobús de autopista nacional”, 國道客運) son una forma barata y cómoda de viajar entre ciudades, con frecuentes servicios nocturnos y exprés. Dentro de las ciudades y hasta las atracciones rurales, los autobuses locales son esenciales donde no llega el metro. Por lo general se acerca la EasyCard o la iPASS al subir, y a veces también al bajar, así que mantenga la tarjeta a mano. El inconveniente en las zonas rurales es la frecuencia: los autobuses a pueblos de montaña y comienzos de senderos pueden pasar solo un puñado de veces al día, por lo que confirmar el horario con antelación es fundamental.

Scooters

Taiwán es una nación de scooters, y alquilar uno es una forma popular de explorar las zonas más llanas y las islas. Tenga presente que las tiendas de alquiler suelen exigir una licencia de motocicleta válida y un Permiso Internacional de Conducir con la habilitación para motocicletas, y que el tráfico taiwanés es rápido. Para la mayoría de los itinerarios centrados en las ciudades, sencillamente no necesitará uno.

YouBike

YouBike es el excelente sistema de bicicletas compartidas de Taiwán, con estaciones de anclaje por todo Taipéi y otras ciudades. Es ideal para trayectos cortos, ciclovías junto al río y recorridos alrededor de lagos como el Sun Moon. Se desbloquean las bicicletas acercando una EasyCard o iPASS registrada, o a través de la aplicación YouBike, y el primer tramo de cada viaje es muy barato. Solo recuerde dejar la bicicleta en una estación adecuada para terminar el alquiler.

Aplicaciones de reserva y boletos

La mitad de la comodidad de moverse por Taiwán viene de hacer los trámites desde el teléfono, lo que significa que querrá una conexión de datos fiable desde el momento en que aterrice. Un plan eSIM de Taiwán para viajeros le mantiene conectado sin tener que buscar WiFi, de modo que los mapas en vivo, los horarios y los boletos siempre estén a un toque de distancia.

Las herramientas que conviene tener a mano:

1. La aplicación oficial de THSR (T Express): reserve, guarde y muestre los boletos del tren de alta velocidad directamente en el teléfono, sin necesidad de recoger un boleto de papel.
2. La aplicación y el sitio web de reservas de TRA / Ferrocarriles de Taiwán: reserve asientos en los expresos para la costa este y los trayectos que cruzan la isla antes de que se agoten.
3. Google Maps: realmente excelente en Taiwán para indicaciones de metro, autobús y a pie, con información de transporte público en tiempo real fiable en las ciudades.
4. La aplicación YouBike: encuentre estaciones cercanas y consulte cuántas bicicletas y espacios libres hay en cada una.
5. Una aplicación de traducción: útil para las paradas de autobús rurales y los letreros de estaciones que no siempre están en inglés.

Una regla práctica: reserve con antelación los asientos del tren de alta velocidad y de los expresos de larga distancia, use la tarjeta recargable para todo lo local y espontáneo, y deje que los mapas se encarguen del resto. Con esa combinación, podrá improvisar sus días y aun así llegar a todos los enlaces.

La red de transporte de Taiwán es realmente uno de los placeres de viajar por aquí, y casi todo resulta más fácil con una conexión en directo para boletos, mapas y horarios. Configurar una eSIM de Taiwán antes de volar significa que bajará del avión ya conectado, listo para acercar la tarjeta en el metro y planificar su primer trayecto sin perder el ritmo.

Preguntas frecuentes

¿Necesito comprar con antelación los boletos del tren de alta velocidad de Taiwán?

No es estrictamente necesario, pero conviene hacerlo. El tren de alta velocidad tiene vagones con asiento reservado (que se agotan en las rutas concurridas y en torno a los festivos) y unos pocos vagones sin reserva donde puede sentarse en cualquier asiento libre. Reservar con antelación a través de la aplicación oficial T Express suele dar acceso a tarifas de compra anticipada más baratas, y puede guardar el boleto en el teléfono en lugar de recogerlo en papel.

¿Puedo usar mi EasyCard en el tren de alta velocidad?

No. La EasyCard y la iPASS cubren las redes de metro, los autobuses urbanos, los trenes locales TRA y muchos expresos, YouBike y las tiendas de conveniencia, pero el tren de alta velocidad exige su propio boleto específico. Compre los boletos del tren de alta velocidad a través de la aplicación T Express, en línea, o en una taquilla o máquina de la estación.

¿Cuál es la diferencia entre la EasyCard y la iPASS?

Son dos tarjetas recargables que compiten entre sí, la EasyCard originaria de Taipéi y la iPASS de Kaohsiung, pero hoy ambas se aceptan en todo el país y cumplen básicamente la misma función. Compre la que encuentre primero en un aeropuerto, estación de metro o tienda de conveniencia, y recárguela en efectivo sobre la marcha.

¿Cómo llego de la estación de alta velocidad al centro de la ciudad?

Depende de la ciudad. En Taipéi y Kaohsiung (Zuoying), el tren de alta velocidad se conecta directamente con el metro. Pero varias estaciones, entre ellas Taichung, Tainan y Hsinchu, están en las afueras, por lo que hay que hacer transbordo a un tren TRA, al metro o a un autobús para llegar al centro. Deje un poco más de tiempo para estos transbordos.

¿Cuál es la mejor forma de llegar a la costa este de Taiwán y a la Garganta de Taroko?

El tren de alta velocidad solo da servicio a la costa oeste, así que para llegar a Hualien (la puerta de entrada a la Garganta de Taroko) y a la costa este debe tomar el ferrocarril TRA, más antiguo. Elija los rápidos expresos Tze-Chiang y reserve asiento con tiempo, ya que estas rutas se llenan enseguida los fines de semana y festivos.