Guía de los mejores mercados nocturnos y comida callejera de Taiwán

Si hay algo que todo viajero debería hacer en Taiwán, es recorrer comiendo un mercado nocturno. Al caer el sol, los callejones se llenan de planchas chisporroteantes, vapor, letreros de neón y olor a calamar a la parrilla y pollo frito, y toda la isla sale a picar algo. La comida callejera de Taiwán es de las mejores y más baratas de Asia, y los mercados nocturnos son el lugar donde la cultura gastronómica local cobra vida de verdad. Esta guía explica qué los hace especiales, qué mercados vale la pena buscar en Taipéi y en el sur, los platos que no puede dejar de probar y cómo pedir sin complicaciones.

Qué hace especiales a los mercados nocturnos de Taiwán

Un mercado nocturno taiwanés (夜市, yèshì) es mucho más que una hilera de puestos de comida. Es una institución social: un lugar al que acuden familias, estudiantes y oficinistas después del anochecer para comer, comprar, jugar a juegos de feria y empaparse del bullicio. La mayoría abre todas las tardes, desde primera hora de la noche hasta tarde, y los más grandes siguen llenos hasta la medianoche o más. Los encontrará en todas las ciudades y en muchos pueblos pequeños, cada uno con su propia personalidad y unos cuantos platos típicos que los lugareños insistirán en que son la mejor versión de toda la isla.

Lo que los distingue de otras escenas de comida callejera es la enorme variedad concentrada en un solo lugar. En un mismo callejón puede pasar de un cuenco de sopa de fideos con ternera a un puesto de fruta fresca, un mostrador de té de burbujas, una plancha de tofu apestoso y un puesto que fríe chuletas de pollo del tamaño de su cara, todo por el precio de una sola comida sentado en su país. Las porciones están pensadas para picar, así que lo mejor es pedir poco y a menudo, compartir sobre la marcha y dejar sitio para el siguiente puesto.

Algunas cosas que conviene saber antes de lanzarse:

• El efectivo manda. La mayoría de los puestos solo aceptan efectivo, idealmente billetes pequeños y monedas. Algunos vendedores más concurridos ya aceptan pago móvil o EasyCard, pero no cuente con ello: lleve suficiente efectivo para toda la noche. Nuestra guía sobre dinero, efectivo y tarjetas en Taiwán explica por qué pasar por un cajero automático antes de salir es una buena idea.
• Vaya con hambre, pero dosifíquese. La tentación es comprar lo primero que huela bien. Recorra primero todo el mercado, vea qué puestos tienen las colas locales más largas y luego vuelva.
• Las colas son buena señal. Una fila de lugareños suele significar que la comida merece la espera. Confíe en la multitud.
• Hay pocos asientos. Muchos puestos son de comer de pie o tienen solo unos pocos taburetes de plástico. Comer mientras se camina es totalmente normal.

Taipéi: los mercados de Shilin, Raohe y Ningxia

Taipéi tiene decenas de mercados nocturnos, de fácil acceso en el MRT (metro), y son uno de los grandes atractivos de cualquier visita a la capital. Si está planificando sus días en la ciudad, nuestra completa guía de viaje de Taipéi explica cómo encajar los mercados nocturnos con el resto de las visitas. Estos son los tres que más merecen su apetito.

Mercado nocturno de Shilin

Shilin es el mercado nocturno más grande y famoso de Taipéi, y al que se dirigen la mayoría de quienes visitan la ciudad por primera vez. Es enorme y turístico, pero por una buena razón: la variedad es inmensa. El patio de comidas del sótano, cerca de la estación Jiantan del MRT (la parada más cercana, a una estación de la propia Shilin en la Línea Roja), es el corazón de la acción y está repleto de puestos clásicos. Venga por el espectáculo y por el repertorio de grandes éxitos: chuletas de pollo frito de tamaño descomunal, tortillas de ostras, maíz a la parrilla y pequeños bocados en cuenco. Se llena y resulta algo caótico, así que vaya con paciencia y la mente abierta.

Mercado nocturno de la calle Raohe

Raohe es el favorito de mucha gente: una única calle transitable a pie que va desde el llamativo templo Ciyou hasta el otro extremo, iluminada y con puestos a ambos lados. Es más compacto y, probablemente, de mejor calidad que Shilin, con un famoso puesto justo junto a la entrada del templo que vende panecillos de pimienta negra (胡椒餅) horneados en un horno de arcilla al estilo tandoor; la cola avanza rápido y los panecillos rellenos de cerdo y pimienta valen la pena. Es fácil llegar desde la estación Songshan del MRT. Si solo tiene una noche de mercado nocturno en Taipéi, Raohe es una gran elección.

Mercado nocturno de Ningxia

Ningxia es más pequeño, más antiguo y querido por los lugareños por su concentración de aperitivos tradicionales taiwaneses, más que de juegos o compras. Es una única calle corta cerca de la estación Shuanglian del MRT, lo que lo hace manejable y centrado en la comida. Es el lugar para probar clásicos de toda la vida —bolas de taro, tortillas de ostras, pollo al aceite de sésamo y platos estofados—, preparados por puestos que llevan generaciones en ello. Si busca el más auténtico y el menos turístico de los tres, es este.

Platos imprescindibles: sopa de fideos con ternera, gua bao, té de burbujas y más

Podría comer en los mercados nocturnos taiwaneses durante una semana sin repetir un solo plato. Pero hay un puñado de iconos que no debería dejar de probar antes de irse de la isla. Use una aplicación de traducción para leer los letreros de los puestos y pedirá con seguridad: tener datos de los planes eSIM de Taiwán en el teléfono significa que puede escanear un menú, buscar un plato desconocido y comprobar para qué es en realidad esa larga cola, todo en el momento.

Sopa de fideos con ternera (牛肉麵)

Prácticamente el plato nacional de Taiwán. Un caldo profundamente sabroso y cocinado a fuego lento —normalmente al estilo hongshao, a base de salsa de soja— con tiernos trozos de jarrete de ternera, fideos elásticos y mostaza en escabeche aparte. Lo encontrará más en locales especializados y patios de comidas que en puestos al aire libre, pero es el cuenco que debe buscar. Cada cocina guarda su propia receta, y Taipéi incluso celebra un festival anual de sopa de fideos con ternera.

Gua bao (割包)

A menudo llamado "hamburguesa taiwanesa", el gua bao es un esponjoso pan al vapor doblado alrededor de panceta de cerdo estofada, mostaza en escabeche, cacahuetes triturados y un poco de cilantro. Dulce, salado, suave y sabroso a la vez. Sencillo, icónico y fácil de comer mientras se camina.

Té de burbujas (珍珠奶茶)

El té de burbujas —té con leche y perlas de tapioca masticables— se inventó en Taiwán, así que tomarlo aquí es casi una peregrinación. En la mayoría de las tiendas puede personalizar el nivel de azúcar y de hielo, y las variantes son infinitas: leche con perlas de azúcar moreno, tés de frutas, taro y más. Es lo ideal para ir sorbiendo mientras pasea por los callejones.

Tortilla de ostras (蚵仔煎)

Un clásico de los mercados nocturnos: pequeñas ostras frescas fritas en una tortita suave y ligeramente viscosa de huevo y almidón con hojas verdes, terminada con una salsa roja entre dulce y salada. La textura sorprende a algunos primerizos, pero es un clásico muy querido por algo.

Tofu apestoso (臭豆腐)

Lo olerá antes de verlo. El tofu apestoso es tofu fermentado, normalmente frito hasta quedar crujiente y servido con repollo encurtido y salsa de chile o de ajo. Su aroma es famosamente penetrante, pero el sabor es mucho más suave de lo que sugiere el olor: crujiente por fuera, tierno por dentro. Es un rito de iniciación; tápese la nariz en el primer bocado si hace falta y luego juzgue por sí mismo.

Más para salir a buscar

• Chuleta de pollo frito (雞排) — una enorme lámina de pollo crujiente y con pimienta, uno de los bocados más populares del mercado.
• Calamares a la parrilla y brochetas de mariscos — chamuscados al carbón y pincelados con salsa.
• Panqueques de cebolleta (蔥油餅) — hojaldrados, sabrosos y a menudo coronados con un huevo frito.
• Panecillos de pimienta (胡椒餅) — ese panecillo horneado en horno de arcilla y relleno de cerdo y pimienta, famoso en Raohe.
• Salchicha taiwanesa (香腸) — dulce, a la parrilla, a veces servida con ajo crudo o envuelta en arroz glutinoso.
• Hielo raspado y hielo de mango (剉冰／芒果冰) — imprescindible en verano, cubierto de fruta fresca, almíbar y leche condensada.

Mercados nocturnos de Tainan y Kaohsiung

Puede que Taipéi tenga los nombres famosos, pero muchos taiwaneses le dirán que la verdadera capital gastronómica está en el sur, y no les falta razón. Las ciudades del sur son más cálidas por la noche, los mercados resultan más locales y algunos platos se inventaron prácticamente aquí. Para conocer la región al completo, consulte nuestra guía del sur de Taiwán sobre Kaohsiung y Tainan.

Tainan: la capital gastronómica de Taiwán

Tainan es la ciudad más antigua de la isla y la más venerada por su comida. Es la cuna de platos como los fideos danzai (擔仔麵, un pequeño cuenco de fideos en un sabroso caldo de camarón cubierto de cerdo picado), el pez leche, los rollitos de camarón y una densidad casi abrumadora de aperitivos tradicionales. Los mercados nocturnos de Tainan son famosos por rotar según el día de la semana: los grandes, como el mercado nocturno de Garden (Huayuan) y el mercado nocturno de Dadong, abren determinadas noches, así que conviene comprobar cuál está abierto la noche en que usted esté allí antes de salir. La cultura gastronómica de Tainan se extiende mucho más allá de los mercados; algunos de los mejores bocados están en pequeños locales diurnos que llevan décadas perfeccionando un solo plato.

Mercados nocturnos de Kaohsiung

Junto al puerto, Kaohsiung aporta su propia energía de mercado nocturno. El veterano mercado nocturno de Liuhe, cerca de la estación Formosa Boulevard del MRT (donde se encuentra la famosa Cúpula de la Luz), es el más conocido y un imán para el marisco: fresco, a la parrilla y barato, reflejo de la pesca de la ciudad portuaria. El mercado nocturno de Ruifeng es más grande y más popular entre los jóvenes locales, con una enorme oferta de comida, bebidas y juegos; está a un corto paseo de la estación Kaohsiung Arena del MRT. Entre los dos tendrá tanto la experiencia turística clásica como la favorita de los lugareños.

Consejos para pedir, precios y etiqueta

Los mercados nocturnos pueden intimidar si no habla mandarín, pero pedir es realmente fácil en cuanto se familiariza con el ritmo. Un poco de etiqueta ayuda mucho, y los vendedores están acostumbrados a los visitantes. Para un contexto cultural más amplio —desde los modales en los templos hasta las costumbres a la mesa—, nuestra guía sobre cultura y etiqueta en Taiwán merece una lectura antes de su viaje.

Cómo pedir

• Señale y use gestos. Rara vez necesitará palabras. Señale lo que quiere, levante los dedos para indicar la cantidad y listo. Muchos puestos tienen fotos o menús numerados.
• Use una aplicación de traducción. Haga una foto de un letrero o use la traducción en directo con la cámara para leer los platos y los ingredientes; es valiosísimo si tiene alergias o restricciones alimentarias. Aquí es donde los datos móviles se ganan su sueldo.
• Aprenda un par de frases. "Zhège" (這個, "este") y "xièxie" (謝謝, "gracias") le llevarán muy lejos y siempre le valdrán una sonrisa.
• Observe cómo piden los demás. En los puestos más concurridos suele haber un sistema: tomar una cesta, sacar un número o pagar primero. Observe un momento y siga a los lugareños.

Precios y pago

• Lleve efectivo en billetes pequeños. La mayoría de los aperitivos son baratos: unos cuantos platos y una bebida dan para una noche muy económica y muy llena. A los puestos les puede costar dar cambio de los billetes grandes, así que abastézcase de billetes pequeños y monedas.
• Los precios son fijos. Regatear no se estila con la comida: el precio es el precio, y ya es barato. (Podría regatear con suavidad por artículos que no sean comida, como ropa o recuerdos, pero no se espera como en algunos países.)
• No se deja propina. La propina no forma parte de la cultura en los mercados nocturnos, así que no hace falta dejar nada extra.

Etiqueta y aspectos prácticos

• No bloquee el paso. Hágase a un lado para comer y así no detiene el flujo de la multitud.
• Tire la basura donde corresponde. Las papeleras pueden escasear, así que guarde los envoltorios y los palillos de las brochetas hasta encontrar una: Taiwán se toma muy en serio la limpieza.
• Cómalo recién hecho. La comida callejera está en su mejor momento nada más entregársela, recién salida de la plancha. La alta rotación en los puestos populares hace que la comida rara vez se quede esperando.
• Hidrátese y dosifíquese. Los mercados del sur, en particular, pueden ser calurosos y húmedos; una pausa con té de frutas entre puestos salados ayuda.
• Vaya entre semana si puede. Los fines de semana, sobre todo en los mercados famosos, hay tanta gente que se avanza codo con codo. Un martes o un miércoles es más tranquilo.

Los mercados nocturnos de Taiwán son el corazón palpitante de la cultura gastronómica de la isla: baratos, animados e infinitamente deliciosos, y la mejor manera de comer como un local. Entre con hambre, siga las colas, señale lo que tenga buena pinta y no le dé demasiadas vueltas. Y con una eSIM de Taiwán que mantenga su conexión activa, podrá traducir cada letrero desconocido, orientarse del puesto a la estación del MRT y buscar al legendario vendedor ante el que todos hacen cola, de modo que pase menos tiempo descifrando menús y más tiempo comiendo lo mejor de Taiwán.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el mejor mercado nocturno de Taipéi?

Depende de lo que busque. Shilin es el más grande y famoso, con una enorme variedad y un ambiente animado y turístico. La calle Raohe es una única calle compacta y de gran calidad, famosa por sus panecillos de pimienta negra y favorita de muchos viajeros. Ningxia es más pequeño y querido por los lugareños por sus aperitivos tradicionales taiwaneses. Si solo tiene una noche, Raohe es una excelente opción para todo.

¿Cuáles son los platos imprescindibles en un mercado nocturno de Taiwán?

Entre los favoritos están la sopa de fideos con ternera, el gua bao (panceta de cerdo estofada en pan al vapor), el té de burbujas (inventado en Taiwán), la tortilla de ostras, el tofu apestoso, las chuletas de pollo frito gigantes, los panecillos de pimienta y, en verano, el hielo raspado de mango. Pida porciones pequeñas y compártalas para probar cuantos más platos mejor.

¿Aceptan tarjeta de crédito los mercados nocturnos de Taiwán o necesito efectivo?

Lleve efectivo. La gran mayoría de los puestos de los mercados nocturnos solo aceptan efectivo, y conviene llevar billetes pequeños y monedas porque los vendedores a menudo no pueden dar cambio de los billetes grandes. Algunos puestos más concurridos aceptan pago móvil o EasyCard, pero no debería confiar en ello. Pase por un cajero automático antes de salir por la noche.

¿A qué hora abren y cierran los mercados nocturnos de Taiwán?

La mayoría de los mercados nocturnos empiezan a animarse a primera hora de la noche y siguen hasta tarde, y los más grandes están llenos hasta cerca de la medianoche o más. Algunos mercados del sur, especialmente en Tainan, solo abren ciertos días de la semana, así que compruebe cuál está abierto antes de ir. Las noches entre semana son más tranquilas que los fines de semana.

¿Es de mala educación regatear o hay que dar propina en un mercado nocturno?

Ni lo uno ni lo otro. Los precios de la comida son fijos y ya baratos, por lo que no se regatea por la comida (podría regatear con suavidad por ropa o recuerdos). La propina no forma parte de la cultura taiwanesa y no se espera en los mercados nocturnos, así que no hace falta dejar nada extra.