Cultura y etiqueta en Taiwán: guía esencial para el viajero

Taiwán tiene bien merecida su fama de ser uno de los destinos más amables de Asia, y a menudo los visitantes se sorprenden de lo cálidos y comprensivos que son los lugareños con los viajeros que no conocen las normas. Aun así, conocer unos cuantos puntos clave de la etiqueta en Taiwán ayuda mucho: le permite evitar momentos incómodos, demostrar respeto a sus anfitriones y disfrutar de la acogida sincera y relajada por la que es conocida la isla. Esta guía repasa las costumbres cotidianas más importantes, desde los saludos y las visitas a templos hasta los modales en la mesa y las nociones básicas del idioma.

Nada de esto tiene que ver con una formalidad rígida. La sociedad taiwanesa combina valores confucianos, religión popular, tradiciones indígenas y una visión moderna y relajada. Si capta el espíritu y sonríe a menudo, los pequeños errores se pasarán por alto con buen humor.

Saludos, cortesía y cómo salvar la cara

En Taiwán, las primeras impresiones se inclinan por la modestia y la calidez más que por las demostraciones efusivas. Un leve asentimiento o una pequeña inclinación de la cabeza es un saludo común y respetuoso, aunque el apretón de manos es totalmente normal en los negocios y con los más jóvenes. Espere a ver qué le ofrece la otra persona y haga lo mismo. Las palmadas fuertes en la espalda o los grandes abrazos a personas que acaba de conocer pueden parecer demasiado confianzudos.

Uno de los consejos culturales sobre Taiwán más importantes es el concepto de "cara" (面子, miànzi): la dignidad y la posición social de una persona. Los taiwaneses tienden a evitar la confrontación directa, la crítica pública o cualquier cosa que pueda avergonzar a alguien. Si tiene una queja, plantéela con calma y cortesía; el personal suele esforzarse al máximo por resolver un problema si usted le da margen para hacerlo sin perder la cara. Asimismo, un "no" rotundo suele suavizarse en un "quizás", "podría ser difícil" o una sonrisa de disculpa. Aprender a interpretar estas señales sutiles le ahorrará confusiones.

Hábitos de cortesía prácticos

• Use las dos manos al entregar o recibir una tarjeta de visita, un regalo o un pago: es señal de respeto. Tómese un momento para mirar la tarjeta antes de guardarla.
• Trate con respeto a los mayores y a las autoridades. Los títulos importan; en caso de duda, sea un poco más formal.
• Quítese los zapatos al entrar en una casa, en muchos alojamientos y en algunos restaurantes o templos tradicionales. Busque un zapatero o unas zapatillas cerca de la puerta como señal.
• Los regalos se agradecen si lo invitan a una casa: fruta, pastelitos o algo de su país funcionan bien. Evite los relojes, los objetos punzantes como los cuchillos y los regalos en juegos de cuatro, todos ellos con connotaciones de mala suerte.

El número cuatro (四, sì) suena como la palabra "muerte", por lo que se evita discretamente; incluso puede notar que algunos edificios se saltan el cuarto piso. No hace falta obsesionarse, pero explica muchas pequeñas peculiaridades culturales.

Etiqueta en templos y santuarios

Los templos son lugares de culto vivos, no solo paradas para hacer fotos, y el comportamiento respetuoso es una de las partes más importantes de la etiqueta en los templos de Taiwán. Encontrará grandiosos templos budistas y taoístas como el templo Longshan de Taipéi, enormes complejos como Fo Guang Shan, cerca de Kaohsiung, e innumerables santuarios de barrio impregnados de incienso. Los visitantes de cualquier religión son bienvenidos a recorrerlos siempre que sean considerados.

Cómo comportarse dentro de un templo

• Vista con modestia: cúbrase los hombros y evite los pantalones cortos muy cortos. En algunas salas se espera que se quite el sombrero.
• Entre y salga por las puertas laterales, no por la puerta central, que tradicionalmente está reservada a las deidades. Es costumbre pasar por encima (sin pisar) del umbral elevado.
• Hable en voz baja, silencie el teléfono y nunca apunte con los pies ni dé la espalda a un altar o a una estatua.
• Pida permiso antes de fotografiar a quienes estén rezando y busque los carteles de "prohibido fotografiar" cerca de los altares principales. No use nunca el flash con los fieles ni con los objetos sagrados.
• No toque las ofrendas, las estatuas ni los objetos rituales, y rodee —sin pasar por encima— a cualquier persona que esté arrodillada o haciendo una reverencia.

Si siente curiosidad por los rituales, observar en silencio está perfectamente bien. Verá a los fieles ofrecer incienso, lanzar los bloques en forma de media luna llamados jiaobei para hacer preguntas de sí o no, y sacar varillas de la fortuna. Los festivales de los templos pueden ser especialmente vistosos; si su viaje coincide con alguno, nuestra guía sobre los festivales y eventos en los templos de Taiwán explica qué esperar de las peregrinaciones a Mazu, los lanzamientos de farolillos y otras celebraciones.

Modales en la mesa, en los mercados nocturnos y con los palillos

La comida es fundamental en la vida taiwanesa, y las comidas son sociales, generosas y refrescantemente informales. Lo más importante que debe y no debe hacerse gira en torno a los palillos y a compartir. La mayoría de los platos de la mesa son comunes y se colocan en el centro para todos, así que sírvase raciones moderadas y no se estire por encima de los demás de forma agresiva.

Reglas de los palillos que conviene recordar

• Nunca clave los palillos en posición vertical en un cuenco de arroz: se asemejan al incienso que se ofrece a los muertos y se considera de muy mala suerte. En su lugar, apóyelos en el soporte para palillos o colóquelos sobre el cuenco.
• No pase la comida de palillos a palillos, porque recuerda a un rito funerario. Use una cuchara de servir o ponga la comida en el plato de la otra persona.
• Evite pinchar, agitar o señalar con los palillos, y no hurgue en el plato compartido buscando el mejor trozo.

Sorber los fideos es aceptable e incluso una muestra de que los disfruta, y es normal acercar el cuenco de arroz o de sopa a la boca. Si come con lugareños, prepárese para que alguien insista en pagar toda la mesa: dividir la cuenta es menos habitual que en Occidente, y un pequeño forcejeo por la cuenta forma parte del ritual. Ofrézcase a invitar la próxima vez en lugar de insistir en pagar cada uno lo suyo.

Etiqueta en los mercados nocturnos

En los legendarios mercados nocturnos de Taiwán, el ritmo es rápido e informal. Lleve efectivo en billetes pequeños, haga cola con paciencia en los puestos más populares y no regatee los precios de la comida: son fijos y ya son baratos. Coma mientras camina o use las mesas comunes, y recoja su propia mesa donde haya papeleras. Para profundizar en los platos y en las reglas no escritas para pedir, consulte nuestra guía de mercados nocturnos y comida callejera de Taiwán. Una aplicación de traducción marca una diferencia real aquí para descifrar menús escritos a mano, y una conexión de datos fiable con un plan de eSIM para Taiwán le permite buscar al instante un plato desconocido o la especialidad de un puesto.

Cortesía en el transporte público y asientos prioritarios

Si hay un lugar donde la disciplina social de Taiwán se nota de verdad, es en el transporte público. El MRT de Taipéi y otros sistemas de metro son famosos por estar limpios, tranquilos y ordenados, y se espera que los viajeros hagan lo mismo.

• Está prohibido comer y beber en el MRT, incluidos el agua y el chicle, y la norma se hace cumplir con multas. Termine su té con perlas antes de pasar la tarjeta en el torniquete.
• Deje libres los asientos prioritarios (博愛座, "asientos de cortesía"). Estos asientos de color oscuro son para las personas mayores, las embarazadas, las personas con discapacidad y quienes viajan con niños pequeños. Los lugareños suelen ir de pie en lugar de sentarse en ellos aunque el vagón esté lleno.
• Haga cola siguiendo las líneas marcadas en el andén y deje salir a los pasajeros antes de subir. Colóquese a la derecha en las escaleras mecánicas para que otros puedan pasar por la izquierda.
• Mantenga las llamadas breves y la voz baja. Las conversaciones telefónicas a voz en grito llaman la atención por las razones equivocadas.

Una tarjeta EasyCard o iPASS hace que todo esto sea fluido: se pasa al entrar, se pasa al salir y se recarga en cualquier tienda de conveniencia. Familiarizarse pronto con los sistemas de tren y de metro compensa durante todo el viaje.

Nociones básicas del idioma: mandarín y frases útiles

El idioma oficial es el chino mandarín, y también oirá hokkien taiwanés (taiyu), hakka y lenguas indígenas, sobre todo entre las generaciones mayores y en determinadas regiones. El inglés se enseña en las escuelas y la señalización en las grandes ciudades y en el metro suele ser bilingüe, pero la conversación cotidiana fuera de las zonas turísticas puede requerir algo de paciencia y buena voluntad por ambas partes.

Aprender aunque sea un puñado de frases es uno de los gestos más cálidos que puede hacer un visitante. Algunas para empezar:

• 你好 (nǐ hǎo) — hola
• 謝謝 (xièxie) — gracias (la usará constantemente)
• 不好意思 (bù hǎo yìsi) — disculpe / perdón (también se usa para llamar la atención con educación)
• 多少錢 (duōshǎo qián) — ¿cuánto cuesta?
• 好吃 (hǎo chī) — delicioso (sonrisa garantizada en un puesto de comida)
• 再見 (zàijiàn) — adiós

No se estrese por los tonos: los lugareños son sorprendentemente pacientes y agradecerán el esfuerzo aunque su pronunciación sea tosca. Para cualquier cosa más allá de las cortesías, una aplicación de traducción que maneje tanto la voz como el escaneo de texto con la cámara es muy valiosa para menús, letreros y etiquetas de farmacia. Mantener una funcionando sin problemas depende de tener datos dondequiera que esté, y es justo ahí donde una eSIM de Taiwán demuestra su utilidad.

Unos últimos consejos sobre lo que se debe y no se debe hacer

Para completar lo esencial de las costumbres de Taiwán para los viajeros:

• Lleve un poco de efectivo; muchos restaurantes pequeños y mercados funcionan primero con dinero en efectivo.
• Respete las horas de silencio y mantenga el ruido bajo en zonas residenciales y alojamientos.
• No deje propina en restaurantes ni en taxis: no se espera, y en los locales donde se come sentado a menudo ya se incluye un cargo por servicio.
• No se alarme por las preguntas directas sobre su edad, estado civil o sueldo; son una forma de curiosidad amistosa, no de grosería.
• Esté atento a las nociones prácticas de seguridad, sobre todo en lo referente a terremotos y clima: nuestra guía de seguridad y consejos prácticos de Taiwán incluye los números de emergencia y qué hacer.

Taiwán recompensa a los viajeros que llegan con curiosidad y respeto, y la etiqueta aquí tiene menos que ver con reglas estrictas que con la amabilidad, la paciencia y saber leer el ambiente. Domine unos cuantos saludos, cuide sus palillos y trate con cuidado los templos y los asientos prioritarios, y encajará sin problemas. Y como buena parte de la vida cotidiana —traducir un menú, consultar el horario de un templo o escribir al anfitrión de un alojamiento— depende de estar conectado, mantenerse en línea con una eSIM de Taiwán es una de las formas más sencillas de viajar con cortesía y confianza por toda la isla.

Preguntas frecuentes

¿Se da propina en Taiwán?

La propina no forma parte de la cultura taiwanesa y no se espera en restaurantes, taxis ni en la mayoría de los servicios. Muchos restaurantes donde se come sentado ya añaden a la cuenta un cargo por servicio del 10%, así que no hace falta dejar nada más. Redondear la tarifa del taxi está bien, pero nunca es obligatorio.

¿Cómo debo vestirme y comportarme al visitar un templo en Taiwán?

Vista con modestia, con los hombros cubiertos, y evite los pantalones cortos muy cortos. Entre y salga por las puertas laterales en lugar de por la puerta central, pase por encima (sin pisar) de los umbrales elevados, hable en voz baja, silencie el teléfono y no apunte con los pies hacia los altares. Pida permiso antes de fotografiar a los fieles y evite el flash cerca de los objetos sagrados.

¿Por qué no debo clavar los palillos en posición vertical en el arroz en Taiwán?

Los palillos clavados en posición vertical en un cuenco de arroz se parecen a las varillas de incienso que se ofrecen a los difuntos en los funerales, por lo que se considera de muy mala suerte y una falta de respeto. En su lugar, apoye los palillos en el soporte o sobre el cuenco, y evite pasar la comida directamente de palillos a palillos, lo que recuerda a otro rito funerario.

¿Puedo comer o beber en el MRT de Taipéi?

No. Comer y beber —incluidos el agua, el chicle y el té con perlas— está prohibido en el MRT de Taipéi y en otros sistemas de metro, y la norma se hace cumplir con multas. Termine cualquier comida o bebida antes de pasar por los torniquetes.

¿Se habla inglés en Taiwán?

El chino mandarín es el idioma principal, y también se hablan el hokkien taiwanés, el hakka y lenguas indígenas. El inglés se enseña en las escuelas y la señalización en las grandes ciudades y en el metro suele ser bilingüe, pero el inglés cotidiano fuera de las zonas turísticas puede ser limitado. Aprender unas cuantas frases en mandarín y llevar una aplicación de traducción ayuda mucho.